1992年春节前，TCL生产出1500台28寸彩电试销。虽然价格只比成本高出200元，还发出1000张优惠卡，可只卖出108台。没有自己的品牌，彩电销售相当困难。
1994年5月，几个负责人召开会议，要为TCL彩电起个名号。当时日本彩电叫“画王”，东芝彩电叫“火箭炮”。长虹彩电叫“红太阳”，“照到哪里哪里亮”。康佳说“谁升起来谁就是太阳”，把自己的彩电取名“彩霸”。TCL几个负责人最后给自己彩电取名“TCL王牌”，并且采用了新的标识。
有了品牌和标识，李东生又想做广告，还要拍电视。消息传出，惠州、深圳、广州、上海、北京、香港等数十家广告公司闻风而动，搞策划、提创意，可李东生都不是太满意。1995年3月，李东生与上海一家影视传播公司经理傅敏一起吃饭，傅敏谈起“后宫慈禧篇”的广告创意慈禧太后一觉醒来，发现宫内静得出奇，叫宫女，无人应；喊侍从，不见人。她好生奇怪，四处巡查走到后宫大殿，只见大门紧闭，里面传出阵阵喧闹之声。她满腔怒火推开大门，发现人全部在里面看电视，荧幕上竟出现了“老佛爷”慈禧，文武百官见状立刻又跪又拜，而后画面又出现“TCL王牌彩电”字样。慈禧觉得好玩极了，立刻吩咐侍从买来一台TCL王牌彩电！
李东生很欣赏这个创意。他看过电视剧《火烧圆明园》及《垂帘听政》，对刘晓庆饰演慈禧太后印象深刻。他说，要是能请刘晓庆来演这个广告片就好了。事有凑巧，刘晓庆当时正拍电视连续剧《武则天》，化妆师毛戈平恰好是傅敏的朋友。1995年4月18日，李东生委派工作人员和傅敏一同飞赴北京，与刘晓庆正式接洽。
见面是在一家咖啡厅，刘晓庆因一个记者会晚到了半小时。刘晓庆表示，自己是电影界的知名人物，担心拍广告引起社会猜疑，说刘晓庆是财迷。况且，自己也对TCL不了解。傅敏等人赶紧向其介绍TCL，说TCL在电子行业排名第11位，电话机全国首屈一指，在北京TCL王牌大彩电销量已超过进口名牌产品，等等。说了一大堆话，才把刘晓庆又说动了，签了合同。刘晓庆同意担任TCL王牌彩电的广告模特，在两年内不在同类产品中再使用其肖像进行推广。1995年5月26日，签约及开拍发布会在河北省涿州中央电视台的外景地举行引起轰动，来了很多媒体。
电视广告场面壮观，平面广告则请了世界知名的摄影师、澳大利亚的史迪尔来拍摄。与史迪尔约定的时间是三天。第一天约在八一电影制片厂拍，没想到这里是军事单位，老外不准进。第二天改了地点，刘晓庆却说马上要拍电视广告，怕影响情绪，说啥也不去拍平面广告。第三天，刘晓庆还是姗姗来迟，原来是通知刘晓庆的时间搞错了。刘晓庆来到的时候，史迪尔正在怒气冲冲地把已收拾好的摄影器材往车上搬，还大嚷：“你们不讲信用，我的时间也是值钱的，不拍了。”刘晓庆主动走过来，操着略带中国话音的英语与他打招呼：“好都优都，密斯脱史迪尔。”听刘晓庆居然能讲“鬼话”，而且那么热情，史迪尔胸中的怒火顿时消了几分，平面广告的拍摄也就顺利进行了。
刘晓庆认为帝王妆与现实生活相去甚远，主动提议再拍些生活写真妆的平面广告。拍摄安排在深圳，是一间私营企业家开设的、当时全中国最贵的摄影棚。设计是刘晓庆穿上一件红色的衬衫，外加一件绿色的披风，坐在高级沙发上欣赏王牌彩电。为了出效果，还特意买几套单价上万元的家具摆进棚里，刘晓庆说，这样的形象很像一个60年代农村的女大队长，十分土气，坚决不拍。只好由她自己决定穿什么衣服。一气连续拍了十七八个小时，刘晓庆又提出再拍一组西欧模特妆，还让立刻改妆投拍。服装师让换上黑色外套背心，可现场却找不到合适的，正焦急万分时，刘晓庆灵机一动，拿化妆师毛戈平身上的黑背心，叫人用大头针在背面又“缝”又“钉”改制合身，投入拍摄。
TCL王牌彩电广告是刘晓庆的第一个电视广告，也是最早的明星电视广告。1995年9月，刘晓庆TCL王牌彩电广告在中央电视台播出，带来了不同凡响的明星效应。1995年8月份之前，TCL王牌彩电每月销售收入一直徘徊在5000万元至8000万元之间，但9月份电视广告播出后，10月份回笼资金就突破亿元大关，11月份达1.5亿元，12月份达1.8亿元，不少地方都出现了王牌彩电供不应求的局面。
